這日午後, 葉棠正在做針線, 梔子在一旁分線。玉簪因臉上有傷，葉棠放她休息。

古代沒有縫紉機, 衣裳鞋襪全靠手縫，針線就成了所有女孩子必須掌握的基本技能, 即使是葉棠也必須好好學習。

想做好針線活，沒有捷徑可走，就是多加練習。

趙媽媽讓她先縫線條，直線要筆直, 圓的要滾圓，針腳要細密均勻一致, 這是基本功。

“這裏再縫得平一些, 直一點......對, 就是這樣。”梔子的娘是葉府針線上頭的，也許是遺傳，她的針線活很是不錯，還不到十歲，就已經能獨力做出非常漂亮的繡花衣裳。

葉棠每季都有六身新衣，這衣服自有府裏針線上的人做，有時也會到燕京有名的鋪子訂做。但內衫小衣襪子這些東西基本上丫鬟們就解決了，有時太夫人賞了好料子，也是自己人動手做。

除此之外，清漣院各處的帳幔、簾櫳、罩布這些，也要丫鬟動手來做。

葉棠覺得這永遠也做不完的針線還有一個重要的作用, 就是可以把丫鬟們拘在院子裏。這個年紀的女孩子天性裏都是活潑愛玩的，但人多是非多，所以沒事的時候，大家都手不離針，讓人從早忙到晚，就省了很多口舌是非。

此時有小丫鬟稟道：“彩環姐姐來了。”

彩環是郝氏身邊的一等大丫鬟。

葉棠挑了挑眉，喚了聲：“梔子。” 梔子會意，笑盈盈地迎了出去。

彩環不是一個人來的，身後還跟著一個挽著包袱，穿銀紅比甲的小丫鬟。

彩環朝葉棠行禮，稟道：“今年府裏進了新人，夫人想著表小姐身邊的丫鬟差了一個人，雖是這兩年都是這樣，但如今有了人手，總不好如此拖著，不若這次補上。於是稟了太夫人，便把如意撥到清漣院給表小姐使喚。”

說著那丫鬟已經走到當中給葉棠磕了頭：“奴婢如意給表小姐請安。”

葉棠臉上愕然道：“夫人把身邊得力的人給了我，夫人沒人使喚可怎麽行？”

彩環笑著道：“夫人說了，表小姐在府裏住著，不能委屈了您。您如今一日日大了，身邊服侍的人不能少。”

葉棠是客居於伯府，貼身服侍的盡是葉府奴婢，突然從天而降一個人，想想都覺得不方便。但人都進來了，若是沒有十分占理的由頭總不好將人退回去，何況姑祖母也點了頭。想到這裏，葉棠沒有再推諉，順從道：“如此，我便謝過夫人了。”

然後上下打量如意，見她十一二歲的年紀，身材高挑，膚白貌美，背脊挺得筆直，下巴微翹，並不如一般的丫鬟般低眉順目，恭敬順從。

葉棠忍不住頭微微痛，面上卻笑得親切，問了她多少歲，家裏還有些什麽人。聽聞她是郝氏身邊的陪嫁媽媽汪媽媽的女兒，又說了一些“委屈姐姐了”、“以後屋裏的事就全靠姐姐幫著張羅”之類的客氣話。

如意趁著回話的工夫，將屋裏陳設打量一遍。一應家具都是黑漆的，帷帳、坐墊、炕褥則都是明藍色萬字不斷頭的錦緞。屋子裏沒像一般富貴小姐家的閨房裏熏香，而是在墻角放了盆約有人高的梔子花，若有若無的香氣淡淡襲來。

而屋裏一色玩器皆無，素凈得不像年輕小姐的屋子。如意不由微微撇了撇嘴。

葉棠則一副對她很滿意的樣子，吩咐梔子給如意安置屋子。

梔子脆聲應了。

彩環望著她們離去的背影，笑道：“表小姐待人真是客氣，不愧是太夫人跟前長大的。”

“畢竟是夫人屋裏的人，到我這裏就是受了委屈的，更要敬重些。”葉棠笑容溫和。

彩環目光微閃，笑著告辭。

丫鬟秋菊給葉棠續了熱茶： “今天廚房做了芙蓉糕，您嘗嘗。”正說話間，一個小丫鬟急急闖了進來，像是跑了不少路，氣都喘不勻：“表小姐，不好了，九少爺被罰跪，已經好幾個時辰了。”

“你說什麽！”葉棠臉色一下子煞白，尖聲問道： “到底怎麽回事？”

這小丫鬟叫蓮心，是清漣院守門的陳婆子的外孫女。自上回撞到岳見燊挨打之後，葉棠心裏一直惦記著，所以得知蓮心在三房當差後，就讓她若發現岳見燊有任何不妥，立刻給自己傳個話。

蓮心縮了縮脖子道：“我今天回了趟家，回來就見九少爺跪在院子裏，我聽她們說九少爺沖撞了夫人，害得夫人差點摔倒。”

葉棠看了眼外面明晃晃的太陽：“現在還跪著？”

蓮心點點頭。

她讓秋菊抓了一把銅錢給蓮心：“辛苦了。拿去買糖吃吧！”

蓮心高高興興地接了，朝葉棠曲膝行禮退了下去。

葉棠深深吸了口氣，站起來：“我們去三房。”

秋菊嚇了一跳，勸道：“這畢竟是三房的家務事，三太太又是嫡母，您這樣去……”

又能有什麽用？只是這話她不敢說出來。

葉棠朝她點點頭，勉強擠出個笑容：“我知道，上回三伯母說讓我有空去他們院子裏玩呢。”說罷，擡腳走了出去。

要是趙媽媽在就好了，興許能勸住小姐，可偏偏趙媽媽今日有事回了葉府……秋菊跺跺腳，只得跟上。

葉棠進了三房的院門，一眼就看到岳見燊跪在院子正中。正午的陽光象燒沸的開水般熱辣，青石板地被曬得滾燙，花草樹葉都蔫蔫地卷縮起來。她一路行來，露在外頭的肌膚已被烤得又熱又紅。

葉棠走到岳見燊身邊蹲了下去，叫道：“燊哥哥？”

岳見燊被曬得昏頭昏腦，好半天才慢慢把頭擡了起來。

精致無暇的臉龐毫無光彩，嘴唇幹涸得起皮，裸露在外的肌膚紅紅的，顯然是曬傷了。

葉棠用帕子擦了擦他快流到眼睛裏的汗珠，“燊哥哥，你起來，再跪下去，你會中暑的。”

岳見燊搖搖頭。

葉棠就伸手去拽他，秋菊急道：“小姐，三太太是九少爺的嫡母，您要是非要讓九少爺起來，豈不是讓九少爺背上忤逆嫡母的罪名。”

葉棠理智上什麽都清楚，可她就是控制不了。她死死咬住嘴唇，覺得自己不能開口，一開口眼淚就要掉下來了。

突然她轉身朝正屋跑去，只是還沒到門口，就被丫鬟攔下了：“表小姐，我們太太身上不舒坦，正歇著呢。您還是改日再來吧。”

葉棠像沒聽見似的，直直地站著，腳象釘在地上一樣一動不動。忽地，她輕笑了一下：“敢問這位姐姐，三太太可是吩咐了九哥罰跪時不可喝水？”

“不曾。”丫鬟遲疑了一下。

“那就勞煩姐姐沏一壺龍井來。”

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